あれはいつかの夏の日のこと、アルバニアという国を旅行していた時の話です。
私はその国特有の食べ物を食べるのが好きで、海外に行くとよく市場やスーパーの食材を物色します。その日も宿の近くにあるスーパーを散策していたのですが、野菜売り場でなにやら面白いものを見つけました。
大量のどんぐり！
日本でドングリを食べる人はほとんどいないので、こんなものがスーパーに売られているなんて面白いですよね。特有の食文化だなあと思ったわけです。
日本では見たこと無い形のどんぐりで、どんな種類なのか分かりませんでしたが、こんな面白そうなものを見つけたら買ってみるしかありません。
計り売りで一粒1円くらい、どんぐりだと思えば高いですね。この日はアルバニア旅行の最終日だったので、アルバニアの通貨を使いきるために11粒のみ購入です。残り貨幣を見せると、量り売りのおばちゃんがかなり調整してくれました。
いざ宿に帰って、まずは生食。
えぐみが無いため食べやすく、ナッツのような旨味とほのかな甘味を感じます。アーモンドに近いような味です。個人的はアーモンドよりも好きな風味でした。
2粒食べたところで、せっかくなので残りは煎ってみることに。
すると……・
独特の香ばしさが出てきてさらに美味に！
正直、ただのドングリだと思って期待していなかったのですが、予想以上の美味しさでした。これは日本でもぜひ食べたいと思いましたね。
でも一つ大きな問題がありました…
「こいつの名前が分からない。」
アルバニア語は読めないし、アルバニア・どんぐりで検索しても出るはずもなく、日本へ帰ってきてからも長らく不明のままになってしまいました。
その後、野食仲間さんと旅行の話をしているときに、その答えは分かります。
ふとドングリの写真を出して、名前が分からないと言ってみたところ…
「これはおそらく ヘーゼルナッツ かと思われます。」
ヘーゼルナッツ！
まさかの即答だったので驚きましたが、けっこう有名な食材でした。私は、まさかの世界三大ナッツの一つだということに気づけなかったわけです。
でもお菓子にちょっと使われているくらいなので、殻を装備した状態のものなんて、ほとんどお目にかかりませんよね。私が分からなかったのも無理はないということにしておきます。
かなり前置きが長くなりましたが、せっかくのご縁で知ったヘーゼルナッツです。どうせならもっとヘーゼルナッツのことを知りたい。
というわけで今回は、意外と知らないヘーゼルナッツ情報についてまとめてみました。
ヘーゼルナッツとは？じつは世界三大ナッツ
カバノキ科ハシバミ属の落葉低木の果実。見た目はドングリに似ているけれど、ブナ科ではないためドングリではありません。
主に食用ナッツとして世界に広く流通していて、アーモンドとカシューナッツに並ぶ世界三大ナッツの一つです。
日本ではさほど馴染みが無いですが、ヨーロッパなどではポピュラーなナッツのようですね。
ヘーゼルナッツの栽培
中央アジアでの栽培が盛んで、日本に輸入されるものの95％がトルコ産です。
-10℃～45℃まで耐えられるため、北海道南部から九州にかけて日本でも栽培することができます。
放任栽培でも育ちやすく、最大樹高も2～3ｍとの事なので、家の庭でも育てやすい種といえるでしょう。
ただやはり樹木なので、若い苗木を購入すると収穫までに鉢植えで4～5年、地植えで10～15年程度かかるようなので要注意です。
雌雄同株のため自家結実もしますが、2本以上を近くに植えることで、より受粉しやすくなり安定します。開花は3月頃で、結実は9月です。うまく育てば秋の味覚に加えられますね。
ヘーゼルナッツはチョコレート・コーヒー豆・オイルなどに利用される
ヘーゼルナッツそのものを見かけることは少ないですが、多くはチョコレートやクッキーなどの菓子に使われています。
実際に探してみたところ、コンビニでも見つかったのがフェレロ ロシェ。
お値段3つで157円！
なかなかの高級チョコレートですが、ヘーゼルナッツ、ナッツクリーム、ナッツ入りミルクチョコとナッツ三昧で、日本のチョコ菓子には無いようなナッツ感を味わえる商品です。濃いナッツ感を味わいたい方はぜひ試してみてください。
他に有名な商品としては、ヌテラ（Nutella)があります。ヘーゼルナッツペーストをベースにしたチョコ風味のスプレッドなのですが、パンに塗って食べると美味です。
フランスのスーパーマーケットチェーンがヌテラの価格を70％オフにしたことで、ヌテラを買い占める人々が押し寄せ、掴み合いや器物破損などの暴行沙汰となった。 （wikipedia)
なんてことがあったくらい欧米では人気のスプレッドなんですね。筆者も東欧旅行に行った際に食べてみましたが、普通のチョコよりも上品な甘さで、とても食べやすく美味でした。日本では、輸入食料品店や通販で購入できます。
ヘーゼルナッツの栄養
ナッツ類の健康効果が最近注目されていますが、ヘーゼルナッツにはオレイン酸がアーモンドの1.6倍含まれていたり、ビタミン、ミネラル、食物繊維も豊富です。
オレイン酸には動脈硬化や高血圧などの生活習慣病の症状を予防する効果があります。
ほかにも、アルツハイマー病予防、抗酸化作用によるアンチエイジング効果、便秘改善も期待できるのだとか。
さまざまな健康効果を持っているので、美容や健康に役立つ食品だと言えそうですね。美味しくアンチエイジングしたい方はぜひ食事に取り入れてみましょう。
まとめ
- 世界三大ナッツの一つ
- 日本の庭でもよく育つ
- お菓子やコーヒーなど様々なものに利用されている
- 美容・健康効果も期待できる
アルバニアに端を発したヘーゼルナッツへの興味でしたが、調べてみるとけっこう身近にも存在していて、様々な健康効果を持つ食材だということが分かりました。
日本でも育つので、実際に育てた木から収穫して、ヌテラを作ってみるのも面白いかもしれませんね。
ヘーゼルナッツを使ったお菓子はけっこう多いので、ぜひ一度試してみてはいかがでしょうか？
海外で一人旅をしてみたい！という人へ、
行き先決定～当日の飛行機の乗り方まで、必要な全手順をまとめました。
ネットサーフィンしまくって収集する必要のある情報をキュッとまとめたので、良かったら活用してみてくださいね。
